Patterson Hood – Killers And Stars (New West cd, 2004)

1) Uncle Disney; 2) Rising Son; 3) The Assassin; 4) Pay No Attention To Alice; 5) Belinda Carlisle Diet; 6) Fire; 7) Hobo; 8) Miss Me Gone; 9) Phil’s Transplant; 10) Frances Farmer; 11) Old Timer’s Disease; 12) Cat Power

Innledningen til 2001 var en vanskelig periode for Patterson Hood, sanger, låtskriver og sjef i Drive-By Truckers. Han stod midt oppe i en vanskelig og sår skilsmisse, og så nok ikke spesielt mye lys i tunnelen. Lyset skulle heldigvis komme tilbake, både via et gjennombrudd for Drive-By Truckers og ikke minst nye muligheter i kjærligheten.

Hood hadde en ustyrlig kreativ åre, som resulterte i hundrevis av sanger opp gjennom årene. Noen av disse spilte han inn hjemme i spisestuen tidlig i 2001, alene med kassegitaren og en tospors opptaker. Resultatet ble Killers And Stars.

Killers And Stars var opprinnelig tiltenkt som en samling demoer, som ble skrevet samtidig som Hood jobbet med sangene som endte opp på Drive-By Truckers 2003-album Decoration Day. Like etter innspillingene i spisestuen bestemte han seg for å dra på en soloturne, og tok med seg noen hjemmebrente cd-rs av Killers And Stars. Omslaget bestod av en tegning kompisen Toby Cole hadde laget av Francis Farmer, skuespillerinnen som endte opp som offer for lobotomi. Farmer ble portrettert på uforglemmelig vis av Jessica Lange i filmen Francis.

Etter at Drive-By Truckers signerte for plateselskapet New West, solgte Patterson Hood rettigheten til Killers And Stars til samme selskap, som sørget for at albumet ble tilgjengelig på vanlig vis. Det var en god ting. For det første fikk Hood penger til å dra på bryllupsreise med sin nye kjærlighet. For det andre fikk resten av verden anledning til å høre disse sangene, i all sin nedstrippede prakt.

Killers And Stars blir ofte sammenlignet med Bruce Springsteens Nebraska-album. Det er en sjeldent høy standard å måles etter, og Hood nådde ikke opp til Springsteens melankolske og dystopiske mesterverk. Det betød ikke at Killers And Stars ikke var verdt å bruke tid på. For fans av Drive-By Truckers var det obligatorisk lytting. Det ga en anledning til å høre hoved-låtskriveren i gruppen utfolde seg på kjøkkenet, i en intim setting langt unna Drive-By Truckers energiske øs. For folk og country interesserte var det også ting å hente, låtene var for det meste ferdig formet og stod godt på egne bein, langt unna det rent skissemessige. Lydmessig var det temmelig lo-fi, men ikke kunstig så, og i samme leie som nevnte Nebraska.

Sangene tok for seg forskjellige tema, med en gjennomgående tone av raseri og destruktivt sinne, enten han tok for seg Belinda Carlisles svik mot punk, Cat Powers kokettering med scene- og oppmerksomhetsskrekk, brann, snikmordere eller annet. Cat Power må ha vært en besettelse for Hood, sangen som var oppkalt etter henne var gjennomsyret av motstridende følelser. Også Francis Farmer var gjenstand for hans romantiske besettelse, og han skrev en fin tekst som hyllest til henne.

Miss Me Gone var en uendelig trist oppbruddssang, som godt kunne fått plass på Decoration Day, hvor Hood tok for seg samme tematikk. Old Timer’s Disease var ikke mindre sår. Her fortalte Hood historien om bestefaren, som hadde brukt livet på å ikke huske krigen, og som nå heller ikke husket hva han lette etter.

Hood hentet også frem Tom T. Halls Pay No Attention To Alice. Den passet perfekt inn, med sin flotte melodi og tekst om kona til en kompis. Kona hadde drukket seg inn alkoholismen.

Killers And Stars var kanskje ikke et gjennomarbeidet og «fullført» album, men det inneholdt varige sanger, i en akustisk setting som passet både Hoods sinne og fortvilelse, og hans plass i den klassiske folk/country-tradisjonen. Det enkle er ofte det beste.

Rating: 7,5/10