Ash – Free All Angels (Infectious cd, 2001)

1) Walking Barefoot; 2) Shining Light; 3) Burn Baby Burn; 4) Candy; 5) Cherry Bomb; 6) Submission; 7) Someday; 8) Pacific Palisades; 9) Shark; 10) Sometimes; 11) Nicole; 12) There’s A Star; 13) World Domination

Hvordan et så pass kommersielt vellykket foretagende som Ash var nær ved å gå dukken økonomisk kan man saktens lure på, men bandet var etter sigende tett på konkurs etter Nu-Clear Sounds. I tillegg slet Wheeler med depresjon. Alt dette holdt på å ta knekken på kvartetten, men de kom seg gjennom det. De trakk seg tilbake til garasjen til foreldrene til Wheeler, en romantisk tilbaketrekning til «der det hele begynte» muligens, men det viste seg å være et vellykket trekk. Wheeler kom opp med et knippe nye sanger, som ikke stod tilbake for det han hadde levert tidligere. Flere hadde stort hitpotensial, og gjorde det godt på de britiske salgslistene. Fem av sangene på Free All Angels ble sluppet på singel i løpet av 2001, med listeplasseringer på mellom 8. og 21. plass som resultat. Singlene dro med seg albumet, som solgte til platina og gikk til topps i UK og til 2. plass i Irland. Denne gangen gjorde Ash seg også bemerket på listene i mange andre land.

Bandet hadde som vanlig med seg produsent Owen Morris da innspillingene startet i Spania, for senere å bli videreført i UK. Alan Moulder mikset, etter at Ash og Morris hadde slitt med å få et resultat de var fornøyd med. Free All Angels holdt seg til den samme oppskriften som ble benyttet på forgjengerne. Det betød en miks av power pop, pop punk og alternativ rock. Forgjengeren Nu-Clear Sounds hadde et ganske stort innslag av folkrock-inspirerte ballader. Det var det mindre av denne gangen, der hovedtyngden av materialet bestod av lettbeint poprock med fengende melodier, som satt som et skudd etter kun få lyttinger. Free All Angles fremstod, på tross av de forutgående begivenhetene, som et overskuddsprosjekt; et album fult av godt humør, sol og sommer. Wheeler hadde evnen til å fange et stort publikum med sangene sine, en egenskap som det etter hvert var få rockeband som hadde. De gangene bandet forsøkte seg på tyngre «moderne» alternativ rock gitt det ikke så bra. I Submission, World Domination og Shark øste Ash på uten å ha all verden å meddele. Da ble resultatet alminnelig og lett forglemmelig.

De alternative rock-øvelsene var heldigvis i mindretall. Free All Angels hadde hovedvekten på power pop og pop rock. Lydbildet var fornuftig oppdatert, og var luftigere og mindre kompakt enn tidligere. Sangene fikk rom til å puste, uten at det gikk på bekostning av det faktum at Ash fortsatt var et energisk, livlig rockeband. De forsøkte seg også på bruk av samples, med fantastisk resultat i Candy. Her samplet de The Walker Brothers enorme versjon av Burt Bacharach og Hal Davids Make It Easy On Your Self, og løftet balladen til himmels. At den ikke gikk høyere enn 20. plass i UK var en skam.

Candy var ikke det eneste høydepunktet. Burn Baby Burn ble kåret til årets singel av NME i 2001, noe som viste at det fortsatt var håp for den en gang så viktige blekka. Burn Baby Burn sendte tankene tilbake til debutens friskere øyeblikk. Det samme gjorde Cherry Bomb, mens Someday var en orkestrert, melankolsk ballade med føttene plantet i folk-jord. Aller best var Shining Light, med kombinasjonen av super pop og rockens kraft.

Rating: 7,5/10