The Beach Boys – Christmas Album (Capitol LP, 1964)

1) Little Saint Nick; 2) The Man With All The Toys; 3) Santa’s Beard; 4) Merry Christmas, Baby; 5) Christmas Day; 6) Frosty The Snowman; 7) We Three Kings Of Orient Are; 8) Blue Christmas; 9) Santa Claus Is Comin’ To Town; 10) White Christmas; 11) I’ll Be Home For Christmas; 12) Auld Lang Syne

9. november 1964, perfekt timet til sesongen, slapp Capitol et julealbum med The Beach Boys. Dermed hadde andet gitt ut hele åtte album på tre år. Opprinnelsen til Christmas Album kunne spores tilbake til høsten 1963, da Brian Wilson bidro på innspillingen av Phil Spectors legendariske A Christmas Gift for You. Spector, en av Wilsons store helter, var imidlertid ikke imponert og tok ikke med Wilsons pianobidrag på platen. Wilson lot seg likevel ikke stoppe. The Beach Boys ga ut julesingelen Little Saint Nick i desember samme år, bare uker etter at Spectors album kom. 1963 var imidlertid ikke et år preget av juleglede i USA. President John F. Kennedy ble drept 22. november, samme dag som Spectors plate ble lansert. Hverken Spectors album eller The Beach Boys’ singel ble store salgssuksesser den gang, men for Spector skulle det rette seg over tid; platen hans har fått status som et av populærmusikkens aller flotteste julealbum.

Selv om Little Saint Nick kun nådde 43. plass på Billboard, stoppet ikke det Brian Wilson fra å lage et helt julealbum. Innspillingene ble gjort sommeren 1964. Wilson hadde skrevet fem låter, inkludert en ny versjon av Little Saint Nick. Resten var klassikere i ulike varianter. De fem egenkomponerte låtene fylte første halvdel av side en mens resten av platenble brukt på travere som Frosty the Snowman, Santa Claus Is Comin’ to Town, White Christmas og Auld Lang Syne. På dette materialet jobbet Wilson med Dick Reynolds, som arrangerte musikken for et 41-manns orkester. Reynolds hadde på femtitallet jobbet med The Four Freshmen, vokalgruppa Brian Wilson elsket høyere enn noen andre. Dessverre ble resultatet av samarbeidet i overkant søtt. Sangene druknet i strykere og tunge arrangementer, og selv om The Beach Boys hadde perfeksjonert harmonisangen, ble summen rett og slett for sukkersøt og tett på parodisk i sin hvitmalte forstadsjul-estetikk.

Det var mer å hente på de egenkomponerte låtene, som ble gjort uten det store orkesteret. Little Saint Nick var en vri på Little Deuce Coupe, men fungerte som en hyggelig julelåt. The Man With All The Toys viste fram bandets vokalstyrke uten å bli oversminket. Santa’s Beard var naiv, men sjarmerende. Merry Christmas, Baby var nok en hyggelig låt, uten å være noe stort høydepunkt. Christmas Day ga Al Jardine en sjelden sjanse til å synge hovedvokal, en oppgave han skulle gjenta med stor suksess året etter på Help Me, Rhonda.

The Beach Boys’ Christmas Album ble en ny salgssuksess, med sjetteplass i USA og gullplate. Likevel var det neppe det medlemmene husket best fra den vinteren. Rett før jul fikk Brian Wilson et nervøst sammenbrudd på turné, og ble sendt hjem. Etter dette sto han ikke på scenen med The Beach Boys på hele 12 år. Fra da av var fokuset hans fullt og helt på å skrive og produsere musikk i studio.

Rating: 4,5/10