Focus – Golden Oldies (In and Out Of Focus cd, 2014)

1) Hocus Pocus; 2) Tommy; 3) House of the King; 4) Focus 1; 5) Sylvia; 6) Focus 3 & 2; 7) Aya Yippie Hippie Yee; 8) Neurotica; 9) Brother

Focus – 8,5/Beyond The Horizon  (In and Out Of Focus cd, 2016)

1) Focus Zero; 2) Hola, Como Estas?; 3) Rock 5; 4) Millennium; 5) Inalta; 6) Talking Rhythms; 7) Surrexit Christus

Først i 2019 kom den egentlige oppfølgeren til Focus X. Det betydde ikke at det var stille fra Focus i de syv årene siden Focus 9. Bandet fortsatte med sporadiske turneer og ga ut flere plater av varierende kvalitet.

Å spille inn gamle låter på nytt hadde selvsagt blitt gjort mange ganger tidligere, av mange artister og av ulike årsaker: akustiske versjoner, samarbeid med symfoniorkester, duettprosjekter og mye annet. Listen over både plater og motiver er lang. Som regel var det tilårskomne artister på jakt etter ny oppmerksomhet som valgte å resirkulere gamle slagere – ofte med magert resultat. I andre tilfeller kunne det handle om kontraktsmessige grunner, for eksempel hvis man hadde solgt rettighetene til originalinnspillingene. Blue Öyster Cult og Taylor Swift er to eksempler på det. Det var i den sistnevnte kategorien Golden Oldies kunne plasseres. Bak den håpløse albumtittelen, som mest av alt minnet om billige cd-er på bensinstasjoner, skjulte det seg en trofast gjenskapelse av gamle og nyere Focus-låter. Nyinnspillingene bekreftet det alle som hadde sett bandet live etter comebacket allerede visste: De klarte å gjenskape de gamle låtene nokså presist etter oppskriften fra glansdagene. Albumet ble spilt inn av samme besetning som på Focus 9, og med både van Leer og van der Linden på laget var det ingen overraskelse at resultatet satt. Men at utgivelsen hadde noen selvstendig kunstnerisk verdi, var vanskelig å forsvare. Det var alltid hyggelig å høre klassikere som Hocus Pocus, House Of The King og Sylvia, men noen grunn til å foretrekke de nye versjonene fantes ikke.

Focus 8,5/Beyond the Horizon var mer interessant, der bandet samarbeidet med brasilianske musikere. Da Focus turnerte i Sør-Amerika i 2005, med besetningen Thijs van Leer, Pierre van der Linden, Bobby Jacobs og Jan Dumée, kom de i kontakt med produsent og musiker Marvio Batiste Ciribelli. Han inviterte nederlenderne i studio sammen med en stor gruppe brasilianske toppmusikere, navn som var en viktig del av den enorme brasilianske musikkarven. Resultatet ble innspillinger av både Focus-medlemmenes komposisjoner og låter av Ciribelli – inkludert en trommeduell mellom van der Linden og Marcio Bahia.

Til tross for den spontane og raske prosessen ble samarbeidet overraskende vellykket – eller kanskje det nettopp var spontaniteten som gjorde det så levende? Musikken blandet progressiv rock og latinamerikanske rytmer, krydret med jazzinfluenser og improvisasjon. Den livlige, melodiøse og funky sambaen fløt overraskende godt sammen med Focus’ europeiske tradisjon. Smaken av Brasil var tydelig, men bandets egen signatur var fortsatt tydelig. Særlig det 10 minutter lange åpningssporet Focus Zero var en fulltreffer – et nærmest perfekt amalgam av alle innflytelsene som var i spill. Jazzy rytmer møtte van Leers fløyte og akustiske piano, ispedd hissige mellomspill hvor bass og perkusjon fikk dominere, før alt ble løftet av en pastisj på romantisk klassisk musikk. Det kunne lett ha blitt kaotisk, men endte i stedet som uvanlig vakker musikk.

Ikke mindre spenstig var den avsluttende Surrexit Christus, der van Leer tok utgangspunkt i musikk av den nederlandske 1600-tallskomponisten Jacob Clemens non Papa og blandet den med funky bass, lag på lag av perkusjon og den søte stemmen til bossa nova-sangeren Thais Motta. Resultatet ble heftig, rytmisk og fengende, og langt unna en akademisk øvelse.  Ikke alt stoffet var like gripende som de nevnte høydepunktene, men det fantes ingen direkte svakheter. Helheten sto støtt som et sjeldent vellykket møte mellom ulike musikalske kulturer. Hvorfor det tok hele 11 år før innspillingene ble gitt ut, er uklart, men godt var det i hvert fall at musikken omsider ble tilgjengelig på cd.

Rating Golden Oldies: 4/10

Rating Focus 8,5/Beyond The Horizon: 7,5/10