Brian Wilson – Imagination (Giant cd, 1998)

1) Your Imagination; 2) She Says That She Needs Me; 3) South American; 4) Where Has Love Been?; 5) Keep an Eye on Summer; 6) Dream Angel; 7) Cry; 8) Lay Down Burden; 9) Let Him Run Wild; 10) Sunshine; 11) Happy Days

At Brian omsider var ute av psykolog Eugene Landys klør, betydde ikke at livet plutselig ble enkelt for geniet. Da både broren Carl og moren døde i 1998, var Brian den eneste gjenlevende av sin nærmeste familie. Han fremstod fortsatt som sårbar og påvirkelig, omgitt av personer som gjerne ville styre retningen og samtidig nyte godt av nærheten til en av pophistoriens største låtskrivere. Både døtrene hans og Mike Love pekte på Brians kone som den som styrte karrieren. Hvorvidt det faktisk var slik, er umulig å fastslå utenfra, men at det ble tatt flere tvilsomme valg, er det liten tvil om.

Samarbeidet med Joe Thomas på neste soloalbum var dessverre ett av disse problematiske valgene. Thomas hadde allerede vært involvert i mildt sagt mislykkede Stars and Stripes Vol. 1, og burde vært holdt på god avstand. Likevel var han på plass, og skulle også dukke opp i flere senere prosjekter. Han var ikke den kreative partneren Wilson trengte for å få karrieren tilbake på sporet.

Wilson og Thomas produserte Imagination sammen og ga platen et polert, sterilt og uttalt radiovennlig lydbilde. I forsøket på å lage et kommersielt produkt ble mye av dynamikken og særpreget i Wilsons låter presset ut. Sangene var heller ikke på det nivået man fortsatt håpet på fra ham. Enkelte spor, som Your Imagination, Where Has Love Been og Lay Down Burden, holdt brukbar standard og hadde hans karakteristiske signatur. Særlig sistnevnte, en vakker ballade dedikert til Carl, fungerte godt. Your Imagination fremstod som et nostalgisk tilbakeblikk på sekstitallsperioden, mens låter som South American, Dream Angel, Cry og Sunshine virket som forsøk på å skrive «typiske» Wilson-låter uten å nå opp til tidligere høyder.

Wilson hadde aldri vært fremmed for å hente frem eldre materiale, og også her baserte flere låter seg på gamle ideer. She Says That She Needs Me stammet fra midten av sekstitallet og fikk her ny tekst av Carole Bayer Sager. Resultatet ble et av albumets høydepunkter, med vakkert samspill mellom piano og treblåsere, løftet av Wilsons særegne akkordprogresjoner. Let Him Run Wild, opprinnelig gitt ut i 1965 som b-side til California Girls og medpå albumet Summer Days (And Summer Nights!!), kom i en ny versjon der Wilson sang i et mer komfortabelt register. Det ga faktisk et bedre resultat enn originalen, men understreket samtidig hvor sterk låten i seg selv var – og hvor mye svakere det nye materialet fremstod i sammenligning.

Keep An Eye on Summer, opprinnelig fra Shut Down Volume 2, var fortsatt en fin, nostalgisk sang, men den nye utgaven tilføyde lite. Helt til slutt kom den merkelige Happy Days, basert på elementer fra uutgitte My Solution, fra 1970. Teksten var brutalt ærlig om hvor mørkt livet hadde vært, med linjer som vitnet om smerte og isolasjon, før den forsøkte å formidle en nyvunnen lykke. Det var lett å tro på mørket, langt vanskeligere å kjøpe optimismen. Musikalsk ble den presentert som en munter vals, toppet med en påfallende glatt og polert saksofonsolo. Resultatet var urovekkende.

Rating: 6,5/10