Drive-By Truckers – It’s Great to Be Alive! (ATO 3cd, 2015)

1) Lookout Mountain; 2) Where the Devil Don’t Stay ; 3) Sink Hole; 4) Made Up English Oceans; 5) The Righteous Path; 6) Women Without Whiskey; 7) The Living Bubba; 8) Primer Coat; 9) Mercy Buckets; 10) Marry Me; 11) Tornadoes; 12) Sounds Better in the Song; 13) Used to Be a Cop; 14) Shit Shots Count; 15) Runaway Train; 16) A Ghost to Most; 17) Goode’s Field Road; 18) Uncle Frank; 19) Putting People on the Moon; 20) First Air of Autumn; 21) Box of Spiders; 22) When the Pin Hits the Shell; 23) A World of Hurt; 24) Get Downtown; 25) Ronnie and Neil; 26) Gravity’s Gone; 27) Pauline Hawkins; 28) Birthday Boy; 29) Girls Who Smoke; 30) Three Dimes Down; 31) Hell No, I Ain’t Happy; 32) Shut Up and Get on the Plane; 33) Angels and Fuselage; 34) Zip City; 35) Grand Canyon

Mange livealbum mangler et klart motiv og tanke, utover å tilfredsstille sulteforede fans frem til neste studioplate. Utallige er slumsete satt sammen, med klipp og lim og en svak helhet. Det finnes heldigvis mange unntak fra elendigheten, der liveplater står som monumentale dokumentasjoner over en bestemt turne eller et sentralt øyeblikk i artistenes karriere og utvikling. Særlig på syttitallet var mange flinke til å lage skikkelige konsertplater, både hva gjaldt lyd, sammensetning og konsept.

Da Drive-By Truckers omsider bestemte seg for å følge opp Alabama Ass Wuppin´ fra 2000, var det på høy tid. Det hadde riktignok kommet noen konsertopptak i mellomtiden, men ingen som virkelig dokumenterte hvilken fest en konsert med Drive-By Truckers kunne være. It´s Great To Be Alive! var en etterlengtet og nødvendig dokumentasjon av et av USAs beste liveband. Det var urettferdig å karakterisere en gruppe med en så sterk katalog som først og fremst et liveband, men det var ingen tvil om at de var en formidabel konsertbillett. Og deres intense turnering gjennom mange år var en viktig grunn til den store kommersielle suksessen de opplevde etter hvert. Heldigvis gjorde de seg flid med både innhold og innpakning. Resultatet ble utgitt på tre cd-er, alternativt fem LP-er. Opptakene var hentet fra tre konserter i legendariske The Fillmore i San Francisco, i november 2015. Resultatet ble både en oppsummering av karrieren så langt, og en dokumentasjon av et formidabelt liveband. Her var det sanger fra hele karrieren, fra Hood og Cooleys tidlige band Adam’s House Cat og frem til English Oceans.

Opptakene viste frem et samspilt og velspillende band. Uttrykket var røffere i kantene enn på studioopptakene, men ikke mer enn at dynamikk og teksturer kom godt frem. Slik sett ivaretok It’s Great To Be Alive både konsertenergien og sangenes nyanser, og ikke minst historier. Historiefortellingen hadde alltid vært en sentral del av deres modus, hvor tekster om livet i det amerikanske samfunnets lavere sjikt alltid hadde stått like sentralt som komposisjonenes musikalske kraft. Trippelalbumet viste hvilken formidabel rekke sanger og historier de hadde laget i løpet av sitt da snart tjueårige virke. Var det andre artister i det nye årtusenet som kunne vise til maken?

Deres tøffe, rusende rock & roll fikk alltid god plass fra scenen, og fikk breie seg på It´s Great To Be Alive!  Men samlingen dokumenterte hvilken god hånd gruppa hadde med all mulig slags amerikansk rootsmusikk, være det seg rock & roll, soul, blues eller country.

Patterson Hood og Mike Cooley var begge i storform, både som sangere og gitarister. Både gjennom den vokale fremføringen og i kommunikasjonen med publikum ble lytterne overbevist om det ekte og det opplevde i historiene som ble fortalt. Det var også plass til Jay Gonzalez` keyboards blant alle gitarene, som på sublimt vis bidro til å kle opp sangene. De to sangerne og komponistene fikk mesteparten av plassen da Drive-By Truckers ble omtalt, men jammen om ikke rytmeseksjonen hadde fortjent å komme mer frem i lyset. Trommeslager Brad Morgan og bassist Matt Patton må være en av de mest fyrrige og barske rytmeseksjonene i amerikansk rock i moderne tid. De to var en sentral brikke i å skape nødvendig liv og sprut i de ofte tradisjonisjonelle sangene. De holdt trykket opp hele veien, som fyrbøterne i gruppens maskinrom.

Tre cd-er var en stor dose, og for den mildt interesserte vil nok en strak gjennomlytting av hele pakken medføre overdose. Da blir det lett for mange sanger, for mange historier og for mye gitarer. Slik sett inntas albumet best i passende doser. Samtidig var det fornuftig å gjøre dokumentasjonen av gruppens konsertvirke så pass omfattende. De hadde utrolig mange sanger å by på, og det aller meste her forsvarte plassen sin. Det beste var selvsagt å oppleve Drive-By Truckers direkte fra scenen, med en tørsteslukker i hånda. Var ikke det mulig var It´s Great To Be Alive! et utmerket substitutt.

Rating: 8/10