The Jeff Beck Group – Jeff Beck Group (Epic LP, 1972)

1) Ice Cream Cakes; 2) Glad All Over; 3) Tonight I’ll Be Staying Here with You; 4) Sugar Cane; 5) I Can’t Give Back the Love I Feel for You; 6) Going Down; 7 I Got to Have a Song; 8) Highways; 9) Definitely Maybe

I januar 1972 entret The Jeff Beck Group Studio TMI i Memphis Teenesse, med legenden Steve Cropper som produsent. Sørstatsmannen Cropper, som var både A&R mann, produsent, låtskriver og musiker, hadde vært sentral hos Stax Records gjennom sekstitallet. Han var medlem i husbandet Booker T. & The MGs, og spilte med Otis Redding, Sam & Dave og alt som kunne krype og gå av størrelser innen soulmusikken i sørstatene. Med Beck og resten av bandets interessere for soul og blues må han vært en perfekt match. Det var da heller ingen ting å utsette på lydbildet på den siste platen som kom ut under navnet The Jeff Beck Group. Musikken lå fortsatt i grenseland mellom rock, soul og fusion, og fikk tilført en smak av solbrente sørstater. Det ga «The Jeff Beck Group» en røffere og mer jordnær atmosfære enn den smått polerte forgjengeren. Det traff et stort publikum i USA, der platen solgte til gull. I hjemlandet var Beck ute av det kommersielle bildet, og fikk ingen listeplassering denne gangen.

Selv om lydbildet var mer jordet, var låtene skåret over samme lest som sist. Det betød utpreget «svart» musikk, med funky gyng og god plass til Becks gitarer. Beck skrev tre låter alene, samt Sugar Cane sammen med Cropper. Resten var coverversjoner. Låtmaterialet var av blandet kvalitet. Beck og kompani ikke alltid traff planken, selv om de klarte å opprettholde på en varm, funky stemning hele veien. Sangene hadde hatt godt av en mer særpreget vokalist enn Tench. Han ble aldri dårlig, og hadde for så vidt en stemme som passet materialet, men han ble litt blass og karakterløs, på grensen til tilgjort. Soul handler ikke om å brøle og pese mest mulig. Temperatur kan oppnås uten å ta i for mye. Det hadde ikke Tench alltid på minnet. Heller ikke instrumentale Definitely Maybe tok skikkelig fyr, og var vel tilbakelent. Likevel, det var noen store øyeblikk å hente, sanger som alle med interesse for klassisk rock, jazzrock og blues må høre. De gjorde en herlig versjon av Dylans Tonight I’ll Be Staying Here with You. Den var opprinnelig å finne på Nashville Skyline (1969). Her ble den gjort som countrysoul, med en sober solo fra Beck og en av Tenchs beste prestasjoner. Tench var også god på Sugar Cane, der de gikk Dr. John i næringen, med et funky brygg som smakte av syndig New Orleans.

Don Nix ga Beck velfortjent ros for versjonen av Going Down. Den ble opprinnelig utgitt av Moloch i 1969, og ble senere gjort av en lang rekke artister, blant andre Freddie King, Deep Purple, J.J. Cale og Pearl Jam. Det var en heftig rock & roll låt, som levde på fete riff og stutt funk, og la grunnlaget for gitarfest fra Beck, både på plate og ikke minst fra scenen, hvor den ble en konsertfavoritt.

The Jeff Beck Group gikk i oppløsning ikke så lenge etter utgivelsen og ga seg ifølge pressemeldingen fordi «bandet ikke klarte å realisere fullt ut det de ønsket». Det var lett å være enige i. Det var noe uforløst over det hele.

Rating: 6,5/10