Focus – The Focus Family Album (In and Out Of Focus cd, 2017)

CD1: 1) Nature Is Our Friend; 2) Song for Eva; 3) Riverdance; 4) Victoria; 5) Two-Part Intervention; 6) Mosh Blues; 7) Raga Reverence 1; 8) The Fifth Man; 9) Song for Yaminah; 10) Clair-Obscur,   CD2: 1) Let us Wander; 2) Birds Come Fly Over (Le Tango); 3) Spiritual Swung; 4) Santa Teresa; 5) Hazel; 6) Fine Without You; 7) Raga Reverence; 8) Five Fourth; 9) Anaya; 10) Winnie

Selv om det, som nevnt, gikk sju år mellom Focus X og Focus XI, manglet det virkelig ikke ny musikk å sette ørene i for fansen. Etter Golden Oldies i 2014 og Focus 8,5/Beyond the Horizon i 2016 fulgte dobbelt-CD-en The Focus Family Album i september 2017. Denne gangen var det ¨uutgitt materiale fra årene 2012 til 2017 som ble presentert. Albumet ble lansert som en slags variant av Ship of Memories fra 1976. Den gang var det snakk om en samling uutgitte opptak fra første halvdel av syttitallet, alt innspilt under Focus-navnet. Nå var det imidlertid bare halvparten av låtene som stammet fra bandet, mens resten bestod av soloinnspillinger fra medlemmene, samt et par sideprosjekter. Resultatet ble et langt album med forskjellige uttrykk, men felles for alt stoffet var at Focus’ mange inspirasjonskilder skinte gjennom.

Thijs van Leer bidro med to stykker for fløyte. Både Nature Is Our Friend og Let Us Wander kombinerte hans utsøkte fløytespill med naturlyder som fuglekvitter og andre feltopptak. Resultatet var en form for new age og var behagelig og givende lytting. I 2000 spilte Pierre van der Linden inn albumet Drum Poetry, som først ble gitt til venner og bekjente, men som ikke fikk ordinær utgivelse før i 2017, da Cherry Red ga det ut på cd. Riverdance og Spiritual Swing var hentet fra albumet og bestod av trommesoloer. At han var en fenomenal trommeslager var det ingen tvil om, men de to øvelsene hadde ikke mye annen verdi enn å bekrefte akkurat det. Two-Part Intervention og Hazel var korte stykker for akustisk gitar, fremført av Menno Gootjes, der han manet frem sin indre Jan Akkerman til et hyggelig, men lett motstandsløst resultat. Motstand var det derimot mer av i trioen Swung, bestående av Bobby Jacobs, Pierre van der Linden og Menno Gootjes. Raga Reverence 1 og 5 var hentet fra deres andre album, her i redigerte versjoner. Trioen leverte improvisert, heftig jazzrock, med grusete gitarspill i front. Den nye bassisten Udo Pannekeet viste seg frem på Anaya, der han spilte på en spesialbygd seks strengers bass. Jeg fant imidlertid ikke særlig mye å hente i løpet av de to minuttene den slappe fusion-øvelsen varte.

Hva så med Focus materialet? Tja, blandet kost må jeg si. Song for Eva, Santa Theresa, Birds Come Fly Over (Le Tango) og Victoria stammet fra innspillingen av Focus X. At de ikke fikk plass på X var forståelig. Song for Eva var en 10 minutter lang ballade med snakkesang av van Leer til en tekst av Lord Byron fra rundt 1800. Den klarte aldri å børste av seg kjedsomhetens støv. Santa Theresa var traurig, melodramatisk poprock, med misforstått «inderlig» sang – muligens av gjestevokalist Ivan Lins. Lins dukket som kjent opp på X, der han sang Birds Come Fly Over (Le Tango). I versjonen på The Family Album var det van Leer selv som stod for vokalen, noe han gjorde minst like godt som Lins. Victoria var på X en ren instrumental, men her ble det lagt på kor, noe som ikke tilførte særlig mye og heller dro låten ned i pompøsitetens grøft.

I både 2012 og 2014 var Focus på turné i Sør-Amerika. Begge ganger benyttet de anledningen til å gå i studio i São Paulo, nærmere bestemt MOSH Studio. Fra de improviserte innspillingene kom Mosh Blues, Five Fourth, The Fifth Man og Fine Without You. De tre førstnevnte var typisk moderne Focus, med tung, gitardominert jazzrock. De inneholdt gode anslag, men lår uferdige. Fine Without You var en seig blues, der Jo de Roeck (som også bidro på Focus 9 med Just Like Eddy) stod for vokalen. Han hadde fortsatt ikke forstått at soul og blues ikke handlet om å vræle mest mulig.

Clair-Obscur og Winnie var en første smakebit på innspillingene fra det som senere ble til Focus XI. Begge låtene ble tatt videre til det albumet i bearbeidet form. De var ballader med klare jazzpreg.

Rating: 6/10