Frank Zappa – The Best Band You Never Heard In You Life (Barking Pumpkin 2cd, 1991)

CD 1: 1) Heavy Duty Judy; 2) Ring Of Fire; 3) Cosmik Debris; 4) Find Her Finer; 5) Who Needs The Peace Corps?; 6) I Left My Heart In San Francisco; 7) Zomby Woof; 8) Bolero; 9) Zoot Allures; 10) Mr Green Genes; 11) Florentine Pogen; 12) Andy; 13) Inca Roads; 14) Sofa # 1, CD 2: 1) Purple Haze; 2) Sunshine Of Your Love; 3) Let’s Move To Cleveland; 4) When Irish Eyes Are Smiling; 5) Godfather Pat II Theme; 6) A Few Moments With Brother A. West; 7) The Torture Never Stops (part 1); 8) Theme From Bonanza; 9) Lonesome Cowboy Burt (Swaggart Version); 10) The Torture Never Stops (part two); 11) More Trouble Every Day (Swaggart Version); 12) Penguin In Bondage (Swaggart Version); 13) The Eric Dolphy Memorial Barbecue; 14) Stairway To Heaven

Ettersom Zappa-organisasjonen ikke hadde bedt om tillatelse til å bruke bandbildet som var tiltenkt omslaget på The Best Band You Never Heard In Your Life, valgte Zappa like godt å la det være et stort, svart felt der bildet skulle ha vært. Det «tomme» omslaget stod i sterk kontrast til innholdet, som bestod av to CD-er stappfulle av musikk, fremført av et av Zappas beste band noensinne.

Mens Broadway The Hard Way hadde vært låtbasert, med et stort innslag av nytt materiale, og Make A Jazz Noise Here, det neste og siste konsertalbumet fra 1988-turneen, konsentrerte seg om jazzrock, var The Best Band You Never Heard In Your Life viet vokalbaserte klassikere i Zappas katalog. I tillegg inneholdt albumet en solid dose instrumentalmusikk, og ikke minst et knippe coverlåter.

Albumet var, i likhet med Broadway The Hard Way, sterkt preget av Zappas oppgjør med politikere og TV-evangelister. Denne gangen gikk det særlig hardt utover hans favorittfiende Jimmy Swaggart, som nylig hadde stått frem og innrømmet sine synder med en prostituert. Swaggart fikk gjennomgå i Lonesome Cowboy Burt, More Trouble Every Day og Penguin In Bondage, hvor Zappa la til nye tekstlinjer som hudflettet predikanten. Zappas besettelse av svinet Swaggart kunne til tider virke en smule enerverende, men på den annen side var det tilfredsstillende at noen tok et så grundig oppgjør med ham, så det var til å leve med.

Dobbeltalbumet inneholdt også versjoner av klassikere som Ring Of Fire, Purple Haze, Sunshine Of Your Love og Stairway To Heaven, samt korte snutter av Theme From Bonanza (TV-serien) og Theme From The Godfather Part II. Dessuten en reggaeinspirert versjon av Ravels Bolero, dette fantastiske stykket musikk som dessverre har blitt utvannet av utallige håpløse adapsjoner opp gjennom årene. I Ring Of Fire fortalte Zappa at han hadde møtt Johnny Cash for første gang før konserten, og at det egentlig var meningen at Cash skulle synge på låten, men han måtte melde avbud fordi June Carter var blitt syk. Versjonen ble uansett ingen stor begivenhet. Stairway To Heaven ble fremført i en langdryg reggaeversjon, og den ihjelspilte Zeppelin-låten er blandt dem jeg ikke har behov for å høre en eneste gang til. Purple Haze og Sunshine Of Your Love fungerte langt bedre, begge sunget av Ike Willis i snodige, elektroniske arrangementer fremført under soundcheck.

Til tross for Swaggart-fokuset og de mange coverlåtene var The Best Band You Never Heard In Your Life først og fremst en herlig samling Zappa-klassikere, spilt av et suverent band med en blåserrekke som satte sitt preg på lydbildet. Her var det godt med plass til materiale fra trioen av album fra 1973 til 1974 (Over-Nite Sensation, Apostrophe (’), One Size Fits All), med sterke versjoner av blant annet Cosmik Debris, Zomby Woof, Florentine Pogen og Inca Roads. Det var også mye stoff fra Zoot Allures (1976), med både tittelsporet, Find Her Finer og ikke minst en lang versjon av The Torture Never Stops, i to deler. Zappa tok også turen tilbake til sekstitallet med Who Needs The Peace Corps (We’re Only In It For The Money), Trouble Every Day (Freak Out!) og The Eric Dolphy Memorial Barbecue (Uncle Meat). Sistnevnte, sammen med Let’s Move To Cleveland, representerte de mest ekstreme og utstrakte utfoldelsene denne gangen.

The Best Band You Never Heard In Your Life var et av Zappas beste konsertalbum, og det sier ikke lite, såpass sent i karrieren.

Rating: 8,5/10