Jefferson Starship – Dragonfly (Grunt/RCA LP, 1974)

1) Ride the Tiger; 2) That’s for Sure; 3) Be Young You; 4) Caroline; 5) Devil’s Den; 6) Come to Life; 7) All Fly Away; 8) Hyperdrive   

Jefferson Starship oppstod tidlig i 1974, etter innspillingene av Baron von Tollbooth & The Chrome Nun. Bandnavnet ble nok like mye til av kommersielle hensyn som noe annet. Slick og Kantner ble overbevist av managementet om at det ville være fornuftig å bygge videre på Jefferson-navnet.

Deres første album, Dragon Fly, ble spilt inn sommeren 1974, som vanlig i Wally Heider Studios i San Francisco, og utgitt på Grunt/RCA. På debuten bestod bandet av Paul Kantner (sang, rytmegitar), Grace Slick (sang, piano), David Freiberg (sang, tangenter), Craig Chaquico (sologitar), Pete Sears (bass), Papa John Creach (elektrisk fiolin) og John Barbata (trommer). Det ble hevdet at dette i realiteten bare var en videreføring av Jefferson Airplane, «kun» uten Jack Casady og Jorma Kaukonen. Men det var ikke bare. Unge Chaquico var en mye mer tradisjonell rockegitarist enn Kaukonen og hadde ikke samme evne til å fargelegge sangene, hvor teknisk dyktig han enn var. Sears var en meget kompetent bassist, men ikke på Casadys geniale nivå. Dessuten var det lett å glemme hvor viktig Spencer Dryden hadde vært på Airplanes beste plater. Dryden og Casady utgjorde en av de mest særegne rytmeseksjonene i rocken og løftet alt de tok i på unikt vis. Uten disse tre ble Starship et langt mer konvensjonelt rockeband ennhva Airplane hadde vært. Det betydde likevel ikke at bandet ikke hadde sine sider. Kantner og Slick satt fortsatt i førersetet, og til tross for noen ujevne utgivelser, både solo, i sideprosjekter og med Airplane på syttitallet, hadde de litt kreativ saft igjen.

Paul Kantners visjon hadde lenge dreid seg om å skape musikk som understøttet hans to store lidenskaper: revolusjonen på den ene siden og science fiction og romfart på den andre. Selv en ihuga idealist som Kantner innså etter hvert at håpet om en revolusjon og en omveltning av det amerikanske samfunnet var en utopisk hippiedrøm. Han vendte seg bort fra det og begynte i stedet å interessere seg mer for miljøvern og forurensning, samtidig som fascinasjonen for science fiction ble med videre inn i Jefferson Starship. Med det nye navnet fulgte også en forventning om en modernisering av Jefferson Airplane. Resultatet ble snarere en konvensjonalisering og oppdatering av lydbildet, tilpasset amerikansk radio, noe bandet lyktes godt med. Uttrykket var kommersiell, klassisk rock, ispedd elementer av softrock og Grace Slicks karakteristiske ballader. Bandet fikk gode år kommersielt sett, fra 1974 og nesten ut hele syttitallet. Dragon Fly solgte til gull og nådde 11. plass på albumlisten i USA.

Selv om de øvrige musikerne var mer enn kompetente, var det Kantner og Slick som var de mest originale og kreative bidragsyterne, i hvert fall i starten. Men selv om var involvert i skriving av fem av de åtte låtene, ble deler av platen materialet ble i overkant anonymt og alminnelig. Det var klart at de strakk seg mot det mer salgbare, etter at soloplatene deres ikke hadde gjort all verden ut av seg på salgslistene, med den konsekvens at særpreg og hekt forsvant på veien.

Så var det likevel flere gode ting å finne, som gjør at fans av Airplane bør gi platen en lytt eller tre. Det åpnet glimrende med Ride The Tiger, en typisk Kantner/Slick-låt, med deres flagrende harmonisang og energiske kollektive uttrykk. Slicks ballade Be Young You var ikke blant hennes aller beste, men fungerte godt likevel, mye takket være Papa John Creachs elektriske fiolin, som la sørgmodige strøk over hennes karakteristiske balladestil. Hyperdrive, skrevet av Slick og Pete Sears, var et annet høydepunkt. Den nesten åtte minutter lange låten skiftet farge og stemning flere ganger underveis og viste at det fortsatt var mulig å kombinere freakrock med elementer fra softrock og mer mainstream rock.

Aller best var likevel bidraget fra en gammel kollega. Marty Balin dukket opp på en Jefferson-innspilling for første gang siden Volunteers i 1969, med den glimrende softrockeren Caroline. Over mer enn syv minutter minnet han verden om hvilken topp låtskriver, og ikke minst sanger, han alltid hadde vært. Caroline sendte tankene tilbake til de fantastiske bidragene hans på Jefferson Airplanes første utgivelser. Balin ble fast medlem av Jefferson Starship fra og med neste album, og skulle synge på mange av deres beste sanger i de kommende årene.

Rating: 6,5/10