Ash – Islands (Infectious cd, 2018)

1) True Story; 2) Annabel; 3) Buzzkill; 4) Confessions in the Pool; 5) All That I Have Left; 6) Don’t Need Your Love; 7) Somersault; 8) Did Your Love Burn Out?, 9) Silver Suit; 10) It’s a Trap; 11) Is It True?; 12) Incoming Waves

Ash ble en del av musikkbransjens nostalgioppheng da de feiret 20-årsjubileet for debutalbumet 1977 med en turné i 2016 og 2017. Hvor klokt det var å sette så sterkt fokus på bandets klart beste album, kan selvsagt diskuteres, spesielt siden de aldri nådde de samme musikalske og kommersielle høydene igjen. Litt ufortjent kunne Ashs karriere de påfølgende 20 årene sees som en jakt på å gjenfinne den magien de hadde i starten av karrieren. Utgivelsen som kom nærmest høydene til 1977, var Free All Angels fra 2011. Overraskende nok tok Islands «tredjeplassen», i en rangering av bandets album.

Etter et smertefullt brudd med kjæresten dro Tim Wheeler på en reise rundt om i verden, før han vendte hjem til New York. Da hadde han med seg et knippe nye låter, som ble grunnlaget for innspillingen av Islands, som ble gjort i Atomic Studios, bandets faste tilholdssted i The Big Apple. Bruddet Wheeler hadde gjennomgått preget flere av tekstene. I sanger som den såre balladen Don’t Need Your Love, Did Your Love Burn Out? og Is It True var han personlig og fortvilet, og formidlet det på et vis som gjorde tekstene allmenngyldige.

Islands inneholdt bandets beste samling sanger på lenge. Wheeler kom ikke med noe radikalt nytt, men denne gangen virket det som om han hadde fått ny inspirasjon, og hentet frem mer fengende refreng og hooks enn på lenge. Produksjonen la mer vekt på å fremheve bandets popsensibilitet enn å vise deres rockeside. Dette passet Wheelers popsanger godt, og hindret musikken i å bli baktung. Her må det nevnes at popmusikk i denne sammenheng ikke hadde noe med samtidens samlebåndpop å gjøre, men heller var inspirert av Beach Boys, The Beatles, Weezer, Ramones og The Undertones. Førstesingelen Buzzkill hadde korinnslag fra to av medlemmene i The Undertones, et band som betydde mye for Ash. Det var også tidvis likheter med Arcade Fire, spesielt i Confessions in the Pool.

Selv om ingen av de tre singlene fra albumet nådde listene, ble Islands likevel en kommersiell opptur for Ash, med 18. plass på de britiske listene. Platen holdt jevnt god kvalitet, selv om musikken tidvis ble litt for gjenkjennelig, og bandet bar preg av at medlemmene var middelaldrene. Det var på ingen måte den samme energien som på 1977, men albumet var likevel hyggelig og uforpliktende lytting. Sanger som True Story, Buzzkill, Confessions In The Pool, All That I Have Left og Somersault hadde kvaliteter som gjorde Ash til et livlig lydspor til sommeren, og Islands til en popplate å like, uten dustete forbehold.

Rating: 7/10