Frank Zappa – Frank Zappa Meets the Mothers of Prevention (Barking Pumpkin LP, 1985)

1) We’re Turning Again; 2) Alien Orifice; 3) Yo Cats; 4) What’s New In Baltimore?; 5) Little Beige Sambo; 6) Porn Wars; 7) Aerobics In Bondage

I 1985 kom det «kun» ett nytt album fra Frank Zappa. Mye av tiden hans gikk i stedet med til å remastering av gamle utgivelser, som ble samlet i tre bokser utgitt i 1985, 1986 og 1987. The Old Masters Box I og II rommet, foruten de gamle albumene i nye utgaver, også en Mystery Disc i hver boks med tidligere uutgitt materiale. Samtidig var Zappa travelt opptatt med å slåss mot den beryktede PRMC-komiteen, ledet av Tipper Gore, som gjorde sensur av «upassende» tekster til sin hjertesak. Artister som Prince, W.A.S.P., Judas Priest og Sheena Easton ble hengt ut som eksempler på sanger som fordervet amerikansk ungdom. For Zappa ble dette en anledning både til å engasjere seg og til å få bekreftet sin gamle mistanke: Det amerikanske borgerskapet var ikke interessert i annet enn det som passet deres egne snevre moralske standarder. Da han i august 1985 stilte til høring i senatet, sammen med Dee Snider (Twisted Sister) og John Denver, gjorde han en solid innsats og latterliggjorde motstanderne etter beste evne.

PRMC-saken kastet lange skygger over i albumet han ga ut i november samme år. Selve tittelen pekte både mot PRMC, som bestod av konene til flere senatorer – med Tipper Gore som frontfigur – og mot Zappas gamle band, The Mothers of Invention. På omslaget var det klistret en sticker hvor det ble slått fast at det i sosialt tilbakestående samfunn, styrt av religiøse fanatikere og ultrakonservative krefter, ble forsøkt å sensurere rock & roll mens tv-evangelister fikk fritt spillerom.

Den amerikanske utgaven av platen inneholdt en 12 minutter lang kollasj av opptak fra senatshøringene, satt til Zappas improvisasjoner på synclavier. Stykket fikk den talende tittelen Porn Wars, hentet fra senator Ernest Hollings’ karakteristikk «porn rock». Som musikk var Porn Wars mest av alt en kuriositet – underholdende nok, men først og fremst et dokument over Zappas evne til å sette seg selv i sentrum av debatten.

Synclavier var et gjennomgående verktøy også på andre spor. På Alien Orifice blandet Zappa den digitale synthen med kraftfull gitar og minnet alle om hvilken formidabel gitarist han var. Den samme kombinasjonen preget innledningen av What’s New in Baltimore, som i andre halvdel åpnet seg opp for en energisk bandpassasje. Da ble savnet etter Zappa med band merkbart.

Little Beige Sambo og Aerobics in Bondage var rene synclavier-eksperimenter. Begge sporene fremstod mest som demonstrasjoner av teknologiens muligheter, mer imponerende enn engasjerende, og sjelden noe man vendte tilbake til.

Det var også plass til to spor med sang. Yo Cats, skrevet sammen med Tommy Mars, var et stykke jazz mot easy listening-sak der Zappa lot irritasjonen over fagorganiserte studiomusikere – med sine pauser og overtidskrav – få fritt utløp. Musikalsk nådde den aldri over det jevne. Mer interessant var We’re Turning Again, der Ike Willis delte på vokaljobben med Zappa selv. Den hadde en fengende, typisk åttitalls pop nerve, men ble svekket av at Willis hentet frem den trettende Thing-Fish-stemmen sin.

Rating: 6/10